PXE(preboot execute environment) 是由 Intel 公司开发的最新技术,工作于 Client/Server 的网络模式,支持工作站通过网络从远端服务器下载映像,并由此支持来自网络的操作系统的启动过程,其启动过程中,终端要求服务器分配IP地址,再用 TFTP(trivial file transfer protocol) 或 MTETP(multicast trivial file transfer protocol) 协议下载一个启动软件包到本机内存中并执行,由这个启动软件包完成终端基本软件设置,从而引导预先安装在服务器中的终端操作系统。 PXE 可以引导多种操作系统,如: Windows 95/98/2000,linux 等。
PXE 最直接的表现是,在网络环境下工作站可以省去硬盘,但又不是通常所说的无盘站的概念,因为使用该技术的PC在网络方式下的运行速度要比有盘 PC 快 3 倍以上。当然使用 PXE 的 PC 也不是传统意义上的 TERMINAL 终端,因为使用了 PXE 的 PC 并不消耗服务器的 CPU , RAM 等资源,故服务器的硬件要求极低。